Anadolu’dan dünyaya uzanan bir liderlik hikayesi: Hamdı Ulukaya kimdir?

ABD’nin son 10 yılda en hızlı büyüyen gıda şirketlerinden Chobani markasının kurucusu ve CEO’su Hamdi Ulukaya’nın hikayesi, Erzincan’dan başlayıp küresel bir liderliğe uzanan ilham verici bir başarı öyküsünü temsil ediyor. Bir iş insanı olmanın ötesinde, sosyal sorumluluk ve insan odaklı liderlik anlayışıyla da öne çıkan Ulukaya, iş dünyasına yeni bir soluk getiriyor.

İNSANI ODAĞINA ALAN LİDERLİK ANLAYIŞI

1972 yılında Erzincan’da doğan ve çocukluğu ailesinin sürülerine çobanlık yaparak geçen Ulukaya, 1994 yılında İngilizce öğrenmek için gittiği Amerika Birleşik Devletleri’nde bir göçmen olarak iş hayatına atıldı. 2005 yılında New York’un kuzeyinde, kapanmak üzere olan eski bir yoğurt fabrikasını satın alarak, bugün dünyanın en büyük yoğurt markalarından biri olan Chobani’nin temellerini attı. Anadolu’daki köklerine ve aile mirasına bir saygı duruşu olarak, Türkçe ‘çoban’ kelimesinden ilhamla markasının adını “Chobani” olarak koyan Ulukaya, iş hayatını “Anti-CEO” olarak tanımladığı bir felsefe üzerine inşa etti. Bir şirketin asıl amacının, çalışanları, toplulukları ve toplumu da içeren tüm paydaşlara hizmet etmek olduğuna inanan Hamdi Ulukaya, bu yaklaşım doğrultusunda, Chobani şirket hisselerinin %10’unu çalışanlarına dağıtarak, onların da başarıya ortak olmasını sağladı.

MÜLTECİ KRİZİNE İŞ DÜNYASI ÇÖZÜMÜ

Küresel mülteci krizinin iş dünyasının sorumluluğunda olması gerektiğini savunan Hamdi Ulukaya, bu vizyonla 2016 yılında Tent Partnership for Refugees (Tent Vakfı)’nı kurdu. Vakıf, dünya genelinde 260’tan fazla büyük şirketi mültecilere iş imkanı sunmaya teşvik ediyor. Tent Vakfı bugüne kadar 39 binin üzerinde mültecinin iş bulmasına destek oldu. Hamdi Ulukaya bu çabaları ile Birleşmiş Milletler (BM) tarafından Sürdürülebilir Kalkınma Amaçları (SKA) Savunucusu ilan edildi.

TÜRKİYE’YE KATKILARI

Ulukaya’nın ABD’deki başarıları, Türkiye ile olan bağlarını hiç koparmadı. Ülkesinden aldıklarını geri verme misyonuyla birçok projeye imza atan Hamdi Ulukaya, 6 Şubat 2023’te yaşanan Kahramanmaraş merkezli deprem felaketinin hemen ardından şahsi olarak 2 milyon dolar bağışta bulunurken, ayrıca, Turkish Philanthropy Funds (TPF) üzerinden ABD iş dünyasına yaptığı çağrıyla 100 milyon doların üzerinde kaynak toplanmasına öncülük etti. Bu kampanya, bölgeye acil insani yardım ulaştırılması ve uzun vadeli yeniden inşa çabalarının desteklenmesinde hayati bir rol oynadı.

Öte yandan, 2017 yılında başlattığı Hamdi Ulukaya Girişimi (HUG) ile Türkiye’deki genç girişimcilere mentorluk, eğitim ve network desteği sağlamaya devam ediyor. Hamdi Ulukaya Girişimi, bugüne kadar Türkiye’nin 63 farklı şehrinden toplam yüzlerce gence Türkiye ve ABD’de girişimcilik desteği verdi. Hamdi Ulukaya Girişimi Startup Destek Programı katılımcılarının %70’i yurt dışına açıldı, Girişimci Adaylarının %60’ı ise ilk şirketlerini kurdu ve katılımcılar 17 Milyon Dolardan fazla yatırım aldı. Ayrıca program, katılımcıların %54’ünün kadın girişimcilerden oluşmasıyla kadın girişimciliği destekleme konusunda da fark yarattı.

Hamdi Ulukaya aynı zamanda ABD-Türkiye İş Konseyi Başkanı olarak iki ülke arasındaki ticari ilişkileri geliştirmeye yönelik çalışmalar yürütüyor. Ulukaya’nın liderliğinde İş Konseyi, yedi yıldır askıda olan Türkiye-ABD Ticaret ve Yatırım Çerçeve Anlaşması (TIFA) görüşmelerinin yeniden başlamasına öncülük etti. Özel sektörün görüşlerinin doğrudan hükümetlere iletildiği bu platform, kilit ticari ve yatırım sorunlarının çözümünde önemli bir adım oldu. Hamdi Ulukaya’nın vizyoner liderliği, iki ülke arasında belirlenen 100 milyar dolarlık ticaret hacmi hedefine ulaşma yolunda somut adımlar atılmasını sağladı. Düzenlenen iş heyetleri ve stratejik girişimler sayesinde enerji, dijital ekonomi, finans, havacılık, sağlık ve tarım gibi pek çok sektörde yeni iş birliği fırsatları yaratıldı. Hamdi Ulukaya, başarılı ilk döneminin ardından ABD Ticaret Odası’nın daveti üzerine, ABD-Türkiye İş Konseyi’ndeki başkanlık görevini bir dönem daha sürdürecek.

Chobani’nin geçtiğimiz günlerde Fenerbahçe Spor Kulübü’ne yaptığı sponsorluk da Hamdi Ulukaya’nın Türkiye’ye olan bağlılığının bir yansıması. Aileden Fenerbahçeli olduğunu belirten Ulukaya, bu sponsorluğun bir iş stratejisinden çok, “çocukluk aşkına yönelik kalpten gelen bir hediye” olduğunu ifade ediyor.

Hamdi Ulukaya, gıda sektörüne getirdiği yeniliklerin yanı sıra, insanı merkeze alan ve topluma fayda sağlayan bir liderlik modelinin de mümkün olduğunu kanıtlarken, Erzincanlı bir çobandan küresel bir lidere dönüşen bu hikaye, tüm dünya için bir ilham kaynağı olmaya devam ediyor.